近日，受中心董波教授邀请，纽约大学Anna Di Gregorio教授到访中国海洋大学方宗熙海洋生物进化与发育研究中心, 并为师生作了题为《Using a spineless chordate to shed light on spine development and evolution》的报告。

Di Gregorio教授目前就职于纽约大学牙科学院基础科学与颅面生物学系，长期聚焦于脊索发育形成的分子机制和调控网络。脊柱，是脊椎动物特有的中线支持结构，起到支持躯干并作为信号中心调控体轴发生的关键作用。脊索，是脊柱在胚胎发育过程和进化过程共同的前体结构，但其形态发生和进化起源问题远未充分解答。Di Gregorio利用海鞘这一脊索进化起源的关键节点，解析海鞘脊索命运决定和形态发生中的分子调控网络，并揭示了脊索进化从海鞘到人的保守性。

Di Gregorio教授首先介绍了胚胎发育中脊索从产生到消失的全过程。人类的胚胎期存在脊索组织，随后脊索周围骨化产生脊柱骨结构。同时原有脊索组织退化但并未完全消失，而是形成椎间盘中的髓核，为脊椎骨提供缓冲。基因表达谱分析显示，Phip，Irs1，Rgm等海鞘脊索发育关键基因，在斑马鱼，爪蟾，到小鼠与人类髓核中表达保守，揭示了脊索到髓核的进化和发育转变过程中的基因表达，并为疾病遗传标记的鉴定提供指导。

随后，教授就海鞘脊索发育的分子调控网络进行了全面的介绍。通过对脊索特异性表达谱进行分析，鉴定了大量调控脊索命运决定的基因，并提出两个进化上保守的转录因子Brachyury和Foxa2相互影响，并进一步协调其他脊索转录因子的表达，最终决定脊索命运的级联调控网络。

最后，Di Gregorio教授与师生就脊索最初进化起源的标志分子，现有调控因子是否可以将其他组织命运转变为脊索，脊索如何协调周围组织如神经管的形成等关键问题进行了深入讨论与交流。

访问期间，Di Gregorio教授实地考察参观了方宗熙中心的实验室和研究设施，并交流了研究与动物培养相关经验。在随后举行的座谈会上，董波教授详细介绍了中心的建设和学生培养情况，多位师生分享了最新研究进展，并就海鞘脊索形态发生，变态发育，早期胚胎调控等课题进行了详细讨论。双方均表示希望未来在海鞘研究的多个领域发展合作。