感光细胞由视杆细胞和视锥细胞组成，是视觉形成的第一场所。目前，对视杆细胞及视锥细胞的结构及功能差异研究较为广泛，但视锥细胞的形态多样性并不明确。常用模式动物小鼠为夜行动物，视锥数量少，种类少，难以研究。与此相比，斑马鱼具有丰富多样的视锥细胞，类似人类的中央凹结构，具有研究视锥细胞多样性的优势。

本项研究发现，斑马鱼四种视锥细胞的外节长度各异：感紫外线的细胞外节最短，感红光的则最长。通过一系列基因编辑实验，研究人员发现，若让短波敏感的视锥细胞表达长波视蛋白，其外节会变得与长波视锥细胞一样细长。这表明，视锥外段的形态由其表达的视蛋白特性所决定。进一步研究发现，改变视锥细胞感受的光照强度同样能够改变外节形态，并通过对比生活在不同水深的野生及养殖海水鱼（许氏平鲉）的感光细胞进行了验证。最终，研究还发现视锥细胞外节形态的可塑性并非短暂现象，而是依赖于长期的神经活动，这些研究为理解光敏感神经元的神经可塑性提供了重要见解。